처음에는 분명 좋은 의도로 시작했을 겁니다.
삶을 더 나아지게 만들고 싶었고, 흔들리지 않는 기준이 필요했고, 스스로를 관리하고 싶었습니다.
그래서 습관을 만들었습니다.
매일 같은 시간에 일어나고, 같은 루틴으로 하루를 시작하고, 같은 방식으로 하루를 정리했습니다.
그렇게 시간이 흐르자 삶은 안정되었고, 겉으로 보기에 꽤 단단해 보이는 사람이 되었습니다.
그런데 어느 순간 이상한 느낌이 들기 시작했습니다.
특별히 불만은 없는데, 방향에 대한 질문이 떠오르기 시작한 겁니다.
나는 어디로 가고 있는 걸까.
이 질문에 선뜻 답이 나오지 않았습니다.
이유를 따져보면, 삶의 방향을 내가 정하고 있는 게 아니라, 이미 만들어둔 습관이 대신 정해주고 있었기 때문입니다.
이번 글에서는 습관이 어떻게 삶의 방향을 대신 결정하게 되는지, 그 과정에서 우리가 무엇을 놓치게 되는지, 그리고 그 흐름을 어떻게 인식할 수 있는지에 대해 이야기해보려 합니다.
습관은 선택을 줄이는 대신 방향까지 맡아버립니다
습관의 가장 큰 장점은 선택을 줄여준다는 데 있습니다.
무엇을 할지 매번 고민하지 않아도 되니 에너지가 아껴지고, 삶이 단순해집니다.
문제는 이 단순함이 어느 순간 선택의 범위를 넘어 삶의 방향까지 포괄하게 된다는 점입니다.
처음에는 하루를 잘 보내기 위해 만든 습관이었습니다.
그런데 시간이 지나면서 그 하루들이 쌓이고, 그 하루의 반복이 곧 삶의 모습이 됩니다.
그 과정에서 방향에 대한 질문은 자연스럽게 사라집니다.
이미 정해진 루트 위를 걷고 있기 때문에 굳이 물을 필요가 없어집니다.
이때부터 방향은 선택이 아니라 결과처럼 느껴집니다.
내가 어디로 가고 있는지는 묻지 않고, 오늘의 습관을 잘 지켰는지만 확인합니다.
습관을 어기지 않았다는 사실이 곧 잘 살고 있다는 증거처럼 작동합니다.
방향을 고민하는 대신, 루틴을 유지하는 데 집중하게 됩니다.
삶의 목적보다 습관 유지가 우선이 되는 순간
습관이 삶의 방향을 대신 정하기 시작하면, 목적과 수단의 자리가 바뀝니다.
원래 습관은 목적을 이루기 위한 수단이었는데, 어느새 습관 자체가 목적이 됩니다.
오늘도 빠짐없이 했는지, 흐트러지지는 않았는지가 가장 중요한 기준이 됩니다.
이 상태에서는 삶의 변화가 불편하게 느껴집니다.
새로운 기회가 와도 기존 습관을 깨야 한다면 망설이게 됩니다.
지금의 방향이 정말 맞는지보다는, 지금의 루틴을 유지할 수 있는지가 판단 기준이 됩니다.
습관이 삶을 보호하는 장치에서 삶을 제한하는 조건으로 바뀌는 순간입니다.
특히 잘 설계된 습관일수록 이 현상은 더 강해집니다.
효과가 있었고, 성과도 있었고, 주변의 인정도 따라왔기 때문입니다.
그렇기에 의심하기 어렵습니다.
하지만 그 사이에서 삶의 질문은 점점 단순해지고, 방향에 대한 감각은 둔해집니다.
방향을 되찾기 위해 필요한 건 더 좋은 습관이 아닙니다
이런 상태에서 많은 사람들이 더 나은 습관을 찾으려 합니다.
기존 습관을 조금 개선하거나, 더 효율적인 루틴을 추가합니다.
하지만 방향을 잃은 상태에서는 어떤 습관을 더해도 근본적인 해결이 되지 않습니다.
필요한 건 잠시 멈추는 일입니다.
습관을 통해 어디까지 왔는지, 그리고 이 방향이 여전히 나에게 의미가 있는지를 돌아보는 시간입니다.
습관이 멈추면 불안이 생기지만, 그 불안 속에서야 비로소 방향에 대한 질문이 다시 떠오릅니다.
방향은 습관이 알려주지 않습니다.
방향은 지금의 삶이 나에게 어떤 감각을 주고 있는지, 무엇이 점점 사라지고 있는지에서 드러납니다.
습관을 잘 지키고 있는데도 삶이 평면적으로 느껴진다면, 그건 방향을 점검하라는 신호일 수 있습니다.
삶의 방향은 가끔 흔들릴 때 가장 선명해집니다.
습관이 잠시 느슨해졌을 때, 루틴이 깨졌을 때, 그 공백에서 진짜 질문이 떠오릅니다.
나는 지금 어디로 가고 싶은가, 이 삶의 흐름은 여전히 나에게 의미가 있는가.
습관은 도구입니다.
방향을 대신 맡길 대상은 아닙니다.
만약 지금 삶이 너무 매끄럽게 흘러가고 있다면, 그 매끄러움 속에서 방향을 잃고 있지는 않은지 한 번쯤 돌아볼 필요가 있습니다.
그 질문을 다시 꺼내는 순간, 습관은 다시 제자리로 돌아오고, 삶은 조금 더 입체적인 방향을 갖게 됩니다.