어느 날 갑자기 하던 습관을 멈췄을 때, 생각보다 큰 불안이 올라올 때가 있습니다.
운동을 쉬었을 뿐인데 하루 전체가 흐트러진 느낌이 들고, 매일 하던 기록을 중단했을 뿐인데 스스로를 놓아버린 사람처럼 느껴지기도 합니다.
실제로 잃은 것은 하나의 행동뿐인데, 마음은 그보다 훨씬 큰 무언가를 잃은 것처럼 반응합니다.
이 불안은 단순한 의지력의 문제가 아닙니다.
습관을 중단했을 때 생기는 불안에는 구조적인 이유가 있습니다.
이 글에서는 그 불안이 어디서 오는지, 왜 예상보다 크게 느껴지는지, 그리고 그 감정을 어떻게 이해할 수 있는지에 대해 차분히 풀어보려 합니다.
습관을 멈췄다고 해서 삶이 무너진 것은 아니라는 이야기를 하고 싶습니다.
습관은 행동이 아니라 안정감을 제공해왔습니다
우리는 흔히 습관을 반복되는 행동으로만 생각합니다.
하지만 실제로 습관이 우리에게 제공하는 가장 큰 역할은 행동 자체가 아니라 안정감입니다.
매일 같은 시간에 같은 일을 한다는 사실은 하루의 구조를 만들어줍니다.
구조가 있다는 건 예측 가능하다는 의미이고, 예측 가능함은 불안을 낮춰줍니다.
습관을 중단하는 순간, 이 구조가 무너집니다.
갑자기 무엇을 해야 할지, 지금 이 시간이 어떤 의미를 가지는지 스스로 판단해야 하는 상태로 돌아옵니다.
그 판단의 부담이 불안으로 느껴집니다.
예전에는 습관이 대신 해주던 결정을 이제는 직접 내려야 하기 때문입니다.
그래서 불안은 행동을 멈췄기 때문에 생기는 게 아니라, 안정감을 제공하던 장치가 사라졌기 때문에 생깁니다.
습관은 나를 더 나은 사람으로 만들기 이전에, 나를 흔들리지 않게 붙잡아주고 있었던 셈입니다.
그 사실을 습관을 멈췄을 때 비로소 자각하게 됩니다.
습관은 나에 대한 설명이 되어 있었습니다
오랫동안 유지한 습관은 어느 순간부터 나를 설명하는 말이 됩니다.
나는 매일 운동하는 사람입니다, 나는 기록을 빠뜨리지 않는 사람입니다, 나는 꾸준한 사람입니다.
이런 설명은 스스로를 단단하게 만들어주는 동시에 정체성이 됩니다.
습관을 중단하면 이 설명이 흔들립니다.
더 이상 스스로를 어떻게 불러야 할지 애매해집니다.
불안의 상당 부분은 바로 이 지점에서 생깁니다.
행동을 잃은 것이 아니라, 나에 대한 정의가 잠시 공백 상태에 들어간 것입니다.
이때 많은 사람들이 다시 습관으로 돌아가려 합니다.
불안해서라기보다는, 자신을 다시 설명할 언어가 필요하기 때문입니다.
습관은 나라는 사람을 빠르게 이해할 수 있는 쉬운 도구였습니다.
그 도구가 사라지니, 나를 마주하는 일이 갑자기 어렵게 느껴집니다.
이 불안은 나약함이 아닙니다.
오히려 그동안 얼마나 습관에 자신을 기대고 있었는지를 보여주는 신호에 가깝습니다.
습관 없이도 나를 설명할 수 있는 시간이 필요하다는 의미이기도 합니다.
불안은 실패가 아니라 전환의 신호입니다
습관을 멈췄을 때 느껴지는 불안을 많은 사람들은 실패로 해석합니다.
결국 나는 꾸준하지 못한 사람이라는 결론으로 쉽게 넘어갑니다.
하지만 이 불안은 실패의 증거라기보다는 전환의 신호에 가깝습니다.
지금까지는 습관이라는 자동 장치로 삶을 운영해왔습니다.
이제는 그 장치 없이도 지금의 나를 살펴볼 시점이 온 것입니다.
불안은 새로운 방식의 삶으로 넘어가기 직전에 나타나는 자연스러운 반응입니다.
이 시기를 무조건 견디거나 억누를 필요는 없습니다.
다만 이 불안을 없애기 위해 서둘러 다시 습관으로 돌아가는 것만은 조심할 필요가 있습니다.
그럴 경우, 왜 멈췄는지, 지금 나에게 무엇이 필요한지에 대한 질문은 다시 묻히게 됩니다.
습관을 중단했을 때의 불안은 삶이 무너지고 있다는 신호가 아니라, 삶의 구조를 다시 점검하라는 요청에 가깝습니다.
이 요청을 외면하지 않고 잠시 머물러보면, 이전과는 다른 방식의 안정감을 발견하게 되는 경우도 많습니다.
습관을 멈췄을 때 불안해지는 건 이상한 일이 아닙니다.
그동안 습관이 해주던 역할이 생각보다 컸기 때문입니다.
안정감을 제공했고, 나를 설명해주었고, 하루의 방향을 대신 정해주었습니다.
그것이 사라졌으니 마음이 흔들리는 것은 자연스러운 반응입니다.
습관을 멈췄다고 해서 뒤처진 것이 아닙니다.
오히려 지금은 자동으로 살던 방식에서 한 발 떨어져, 삶을 다시 선택할 수 있는 위치에 서 있는지도 모릅니다.
그 불안은 그 시작을 알리는 신호일 뿐입니다.