습관은 보통 평생 가져가야 할 것처럼 이야기됩니다.
한번 만들면 끝까지 유지해야 하고, 중간에 놓치면 다시 붙잡아야 할 것처럼 말입니다.
저도 한동안은 그렇게 믿었습니다.
좋은 습관은 오래 갈수록 가치가 커지고, 오래 유지하지 못하면 의미가 줄어든다고 생각했습니다.
하지만 시간이 지나면서 생각이 조금 달라졌습니다.
오히려 어떤 습관은 분명한 유효기간을 가지고 있다는 느낌을 받았습니다.
시작했을 때는 분명 나를 도와주었는데, 어느 순간부터는 나를 불편하게 만들거나, 지금의 나와 맞지 않게 느껴지는 경우가 반복해서 생겼습니다.
이 글은 습관을 쉽게 포기하자는 이야기가 아닙니다.
오히려 습관을 진지하게 오래 가져가 본 사람만이 느낄 수 있는 감각에 대한 이야기입니다.
모든 습관이 영구적일 필요는 없고, 어떤 습관은 역할을 다하면 자연스럽게 내려놓아도 된다는 생각에 대한 기록입니다.
습관은 항상 같은 나를 전제로 만들어지지 않습니다
습관을 만들 때의 나는 지금의 나와 다릅니다.
그때는 부족하다고 느꼈고, 그래서 어떤 행동이 필요했습니다.
집중력이 부족하다고 느끼던 시절에는 매일 기록하는 습관이 도움이 되었고, 생활이 흐트러져 있던 시기에는 엄격한 루틴이 안정감을 주었습니다.
문제는 내가 변했을 때입니다.
습관은 그대로인데, 나의 상황과 기준, 체력과 관심사는 달라져 있습니다.
그런데도 습관을 계속 유지해야 한다는 생각만 남아 있으면, 그 습관은 점점 어색해집니다.
처음에는 효과가 있었던 행동이 어느 순간부터는 이유 없이 버거워집니다.
예전만큼의 도움이 느껴지지 않는데도, 습관이라는 이름 때문에 계속 붙잡고 있게 됩니다.
이때 많은 사람이 자신을 탓합니다.
내가 나태해졌다고, 의지가 약해졌다고 말입니다.
하지만 곰곰이 생각해보면 문제는 의지가 아니라 시점일 수 있습니다.
그 습관이 필요했던 시기는 이미 지나갔고, 지금의 나에게는 다른 방식이 더 잘 맞을 수도 있습니다.
습관이 실패한 게 아니라, 유효기간이 끝났을 가능성을 고려해볼 필요가 있습니다.
습관은 나를 고정된 상태로 유지하기 위해 있는 것이 아닙니다.
변화하는 나를 돕기 위해 존재합니다.
나보다 오래 변하지 않는 습관이 있다면, 언젠가는 충돌이 생길 수밖에 없습니다.
유효기간이 지난 습관은 나를 성장시키지 않습니다
습관이 더 이상 나를 성장시키지 못할 때, 그 신호는 꽤 분명합니다.
예전에는 습관을 하고 나면 기분이 안정되거나 뿌듯했는데, 이제는 해야 할 일을 처리했다는 느낌만 남습니다.
행동 자체는 익숙한데, 의미는 희미해집니다.
이 상태에서 습관은 성장의 도구가 아니라 유지의 장치가 됩니다.
지금 위치를 지키는 데는 도움이 되지만, 더 나아가게 하지는 않습니다.
문제는 우리가 종종 습관을 성장의 증거처럼 착각한다는 점입니다.
오래 유지했다는 이유만으로, 여전히 가치가 있다고 믿게 됩니다.
그래서 멈추는 선택을 쉽게 하지 못합니다.
멈추는 순간 그동안의 시간이 무의미해질 것 같다는 불안도 함께 따라옵니다.
하지만 습관은 투자금이 아닙니다.
이미 들인 시간이 아까워서 계속 가져가야 하는 대상은 아닙니다.
역할을 다한 습관은 충분히 제 몫을 해낸 것입니다.
유효기간이 지난 습관을 붙잡고 있으면, 새로운 습관이 들어올 자리가 없습니다.
생활은 이미 꽉 차 있고, 에너지는 한정되어 있습니다.
그 결과 진짜 지금 필요한 행동을 시작하지 못하게 됩니다.
성장은 때로 추가가 아니라 교체에서 시작된다고 느낍니다.
무언가를 더 하는 대신, 지금의 나에게 맞지 않는 것을 내려놓는 순간 새로운 여지가 생깁니다.
습관도 예외는 아닙니다.
습관을 끝내는 것도 관리의 한 방식입니다
우리는 습관을 시작하는 방법에 대해서는 많이 이야기하지만,
습관을 끝내는 방법에 대해서는 거의 이야기하지 않습니다.
마치 습관은 한번 만들면 평생 유지해야 하는 계약처럼 여겨집니다.
하지만 저는 습관을 끝내는 선택도 충분히 성숙한 관리라고 생각합니다.
더 이상 필요하지 않다는 걸 알아차리고, 그 역할을 인정한 뒤 내려놓는 과정입니다.
습관을 멈춘다고 해서 그 사람이 게을러지는 것은 아닙니다.
오히려 자신의 현재 상태를 정확하게 인식하고 있다는 신호일 수 있습니다.
예전의 나에게는 필요했지만, 지금의 나에게는 다른 방식이 더 맞는다는 판단입니다.
이런 관점에서 보면 습관의 유효기간은 실패의 기준이 아니라 점검의 기준이 됩니다.
지금도 이 습관이 나를 돕고 있는지, 아니면 단지 익숙해서 남아 있는지 스스로에게 묻게 됩니다.
습관은 나를 규정하기 위해 있는 것이 아니라, 나를 돕기 위해 존재합니다.
그 역할이 끝났다면, 고맙게 보내주는 것도 충분히 존중받아야 할 선택이라고 생각합니다.
지금도 힘겹게 유지하고 있는 습관이 있다면, 그 습관이 정말로 나를 위해 존재하는지 한 번쯤 점검해봐도 좋겠습니다.
계속 유지하는 것만이 답은 아닙니다.
어떤 습관은 시작해서 나를 바꿔주고, 어떤 습관은 끝나면서 다음 단계를 열어줍니다.
습관은 영원해야 가치 있는 것이 아니라, 필요한 순간에 제 역할을 해주면 충분하다고 생각합니다.